九つの「川（せん）」からなる世界。九川の同盟を率いる新川の代々の川主は、和親のため他の川の娘を息子（少主）たちの夫人に迎える決まりだった。候補者の１人として霽川から選抜会にやってきた李薇は、男尊女卑の新川に嫁いでも幸せになれないと確信し、落選する段取りを考えていた。一方、10人いる少主のうち六少主・尹崢は病弱で目立たない存在だが、実家に力のある夫人を娶るのではなく自力でのし上がりたいという野心を秘めており…。

夫人選抜会でわざと印象のよくない受け答えをした李薇だが、なぜか六少主・尹崢の側室として迎えられ屋敷での生活が始まる。結婚は六少主自身の意向だった。ただ六少主は持病の状態が芳しくない。立ち聞きして残された時間は半月だと知った李薇は、帰郷が近いことを喜びつつも、なるべく六少主に尽くそうと決心する。一方、望みどおり嫡長主の側室となった赫葭は正夫人につらく当たられ、女性上位の丹川の郡主・上官婧のお相手は五少主だった。

李薇が実家へ送ったはずの手紙は、しきたりにより尹崢のもとへ届けられていた。中身を読んで蘇慎は憤慨するが、尹崢は冷静だった。いよいよ迎えた少主の試験の日。尹崢は論述と口頭試験で見事な成績を収める。屋敷がお祝いムードに包まれる中、李薇は喪服に身を包み尹崢の絵に向かってお経をあげていた。その姿を見た侍女たちは慌てて着替えさせようとするが、そこへ尹崢が現れる。李薇は死んだはずの尹崢の姿を見て、腰を抜かすのだった。

外に居を構え、政務に携わろうとしない三少主・尹岸を連れ戻せとの使命を受けた尹崢は、李薇を連れて説得に向かう。李薇が夫人の董海棠や側室たちと打ち解けて根回ししたのが奏功し、尹岸は宮中へ。李薇の有能さに感心した尹崢より謝意を伝えられるが、李薇としては居候から家主への恩返しに過ぎなかった。さらに料理人を抱き込み、好き嫌いの激しい尹崢の口に合う新作料理を考案。料理人の株を上げてやる一方、自分の好物を注文できる権利を得る。

董海棠や郝葭らと集まり、各地の名物料理を楽しんでいた李薇だったが、そこに新しく指導係となった厳女官が現れた。厳しい指導に上官婧が盾をつき、それをかばった李薇も連帯責任に問われて棒で打たれてしまう。そこへ尹崢が駆けつけるのだが、意外にも李薇をかばって厳女官に意見するのだった。結局、尹崢も月の支給金を減らされ、祠堂での反省を命じられるという罰を受けることとなり、李薇は死罪を覚悟して実家への手紙をしたため始める。

李薇の案により、九川各地の美食を集めた中秋の宴は大成功を収める。川主から褒美として家族との再会を約束され、喜ぶ李薇。しかし、その晩、故郷の習慣で焼き肉をしようと庭で炭をおこした途端、炎が燃え上がる。李薇をよく思わない宋舞が炭に細工をしていたのだ。結局、褒美は取り消しの罰に。李薇が部屋にこもって涙を流していると、尹崢が訪ねてくる。差し入れの麺を泣きながらすする李薇は、それが誕生日に食べる長寿麺であることに気づく。

五少主の言動に腹を立てて丹川に帰ってしまった上官婧を連れ戻すため、六少主の一行は丹川に向かう。上官婧の姉である丹川主は当然立腹しており、戻るかどうかは妹が決めることだと、にべもない。五少主は、夫の技能を測定する試験を受けるよう命じられるが、軒並み低評価を付けられる。最終科目の辣油作りでは、作った物が上官婧に選ばれたら面会できるとの条件を提示された。食べ比べた上官婧はどれが五少主の物か気づいたのだが…。

一向に和解できない上官婧と五少主。ならば同盟の継続のため李薇と離縁し自分の婿になるべしと丹川主から告げられ、尹崢は皆の前で李薇への想いを口にした。見かねた上官婧が新川に戻る決意をすると、丹川主は五少主に、妹を笑顔にできたなら連れ帰ってよいと告げる。一方、李薇は尹崢の告白を、婿入りを回避するための口実だと誤解していた。霽川に帰って心から愛し合える人に嫁ぎたい、という李薇の言葉に尹崢は傷つき、その場を去る。

金川からの突然の借款返済要求に揺れる新川。新川主は、皆に金策を考えるように命じる。嫡長主の尹嵩は、正室・趙芳如の実家が黛川の鉱山主であることから、金川への石炭の融通と引き換えに返済の猶予を迫る案を提示するが、新川主は、卑怯な手段だと一蹴。その後、学堂の様子をこっそり見に行った新川主は、尹崢の借款返済に対する考えを聞き感心する。尹崢の提案により宮中で倹約が励行されることになり、日々の食事にも影響が…。

試験で首位を取るよう六少主･尹崢に命じられた李薇。六少主が朝廷での職位を得る助けになるからだが、そうなれば自分の帰郷も早まると考えた李薇は、詩文、そろばん、生け花などの勉強に励む。そんな中、尹崢と三少主･尹岸は金川へ。借款の一部返済とともに、残額の分割払いを了承してもらうのが目的だ。尹崢は、道中での出来事から金川が返済を急がせる理由を看破し、金川主を感心させると同時に分割返済の合意を取り付ける。

新年を迎え、尹崢の新居も着々と準備が進み、残るは新築披露の祝宴だけとなっていた。宴の献立に迷う李薇は、毎日のように夫人たちを集めて試食会を開くが、新年からのご馳走続きで皆太ってしまい、衣がきつくなる事態に。尹嵩に体型の変化を指摘された郝葭は食事を制限し始め、それを見た李薇たちもまた、減量を試みるのだが…。一方、尹崢からの愛の告白に李薇は戸惑いながらも、郝葭の助言をきっかけに、自分の思いに気づいてゆく。

尹崢の想いを受け入れ、新川に残ることを決意した李薇。尹崢が政務に就いた日には、豪華な料理を用意して帰りを待ちわびていた。すると、尹崢は落ち込んだ様子で戻ってくる。事もあろうに、新川主から金川の郡主･元英を正室として娶るよう命じられたのだった。寝耳に水の縁談を必死に拒むも、新川主の決定は絶対で、少主の立場ではただ従うしかない。現実を受け入れられない李薇は、元英との婚儀が執り行われる中、ただ泣き続けていた。